Emil Berthold emigrerade till USA 1914, dagen efter sin 16-årsdag. Han anslöt sig antagligen till sina äldre bröder som begett sig dit de förgående åren. Det är oklart vilket efternamn han använde, då sista församlingsboken bara nämner förnamnet, och de andra bröderna tycks varierande ha använt både Karlsson eller faderns soldatnamn Göte.

Han återvände 1921 (fortfarande utan efternamn) som sjöman och for i december samma år till "Skeppsskolan" i Stockholm.