Johan flyttade hemifrån 1884 till "Frölunda" (Tidavads församling?) och var borta några år, förmodligen på flera olika platser. 1887 kom han hem till föräldrarna igen, möjligtvis i samband med värnplikt som han blir frikallad från. Han benämns då "arbetare". 1888 begav han sig till Böja församling men återvände igen efterföljande höst.

I november 1890 flyttade han tillsammans med sin bror Svante till Kumla i Närke där de börjar arbeta som drängar i prästgården i Kumla. Där stannade han kvar efter att Svante gift sig och flyttat till Hardemo 1891, men 1894 flyttade han till Gäddeby i Glanshammar församling och året därpå till Eldvalla i närheten. Runt den här tiden ändras hans födelsedatum i kyrkböckerna från (det riktiga) 7:e till 17:e juli, något som sedan kvarstod i den moderna folkbokföringen.

1897 flyttade han från Eldvalla till Näsby församling, men var tillbaka i Eldvalla året därpå. 1899 flyttade han till Axbergs församling strax norr om Örebro, och i 1900 års folkräkning finner man honom där i "Stora Brunnstorp".
1901 flyttade han till Örebro (Nikolai församling) men där har han inte kunnat lokaliseras.

Via 1910 års folkräkning hittar man att han några år senare bodde i Ringkarleby församling, och därifrån kom han till Näsbyholm under Ullersätter i Näsby församling där han gifte sig med Karolina 1904-12-03. (I Näsbyholm bodde också Karolinas mormor Johanna Örn). Karolinas far är inte angiven i födelseboken, men ett halvt år efter hennes födelse gifte sig modern med soldaten Axel Erson Björkholm.

1910 flyttade familjen till Frövifors bruk och där blev de sedan boende resten av livet.