Johan föddes i Röra församling på Orust. Han var nr sex i en syskonskara om sju. 1860, 22 år gammal, flyttade han till Göteborg (Karl Johans församling). Han står i de olika kyrkböckerna som arbetskarl eller båtskarl; senare som pråmskötare, så han jobbade troligtvis i hamnen.

Helena föddes i Bokenäs församling som nr två av totalt åtta syskon, varav tre dog som barn. 1861 hade hon oturen att föda en "oäkta" son. Fadern namnges inte, men sägs ha varit en "Handl Betj. i Gborg". Hon födde sonen i Bokenäs och han kom att växa upp där hos hennes föräldrar och syskon. Själv flyttade hon till Göteborg (Kristine församling) i oktober 1863 för att tjäna som piga.

Johan och Helena gifte sig 1866-06-10. Johan flyttade då från Karl Johans församling, där han hittills bott, till henne i Kristine församling. Här föddes de äldsta barnen.

I början av april 1876 flyttade man till Karl Johans församling och stannade här till 1889. Även yngste sonen Karl som föddes i slutet av mars 1876 är bokförd som född i Karl Johan.

I maj 1889 flyttade man till Vegagatan 1A i Oscar Fredriks församling vilket blev familjens sista adress.

I februari 1896 utökas familjen med fosterdotter Wanda, född i Haga av okända föräldrar. Varför familjen Nilsson tog hand om henne är inte känt.

Helena avlider 1916 i kronisk bronkit. Kvar i familjen blir Johan, dottern Ebba och Wandas dotter Sylvia, och så bodde de under de efterföljande nästan 20 åren.
Johan dog 1935 av ålderdomsskäl, och Ebba och Sylvia dog båda två några år därefter.